Wat is de Levante?
Een andere kijk op de oriëntaalse wereld
Sinds juni 2006 bestaat er in Amsterdam een plek waar je niet alleen de sfeer van de Oriëntaalse wereld ervaart en hun hedendaagse kunstuitingen kan zien, maar waar ook heel veel kennis over de hedendaagse Oriëntaalse wereld aanwezig is: De Levante, aan het Museumplein tegenover het Rijksmuseum. De Levante levert een unieke bijdrage aan de culturele uitwisselingen tussen Nederland en de Oriëntaalse wereld op het gebied van kunst, educatie en ondernemerschap.
Onder de Oriëntaalse wereld verstaat men het gebied van Noord-Afrika en Midden-Oosten dat een gemeenschappelijke geschiedenis en cultuur deelt ondanks zijn grote verscheidenheid mede door de invloeden van het Perzisch rijk, de Phoeniciërs, het Oostelijke Romeinse rijk, het Ottomaans rijk, het Arabische rijk en het Europees kolonialisme. In totaal beslaat dit gebied, van Marokko tot en met Turkije en Iran, eenentwintig landen en hun diaspora in Europa: Algerije, Bahrein, Cyprus, Egypte, Irak, Iran, Israël, Jemen, Jordanië, Koeweit, Libanon, Libië, Marokko, Oman, Palestina, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië, Tunesië, Turkije en Verenigd Arabische Emiraten.
De Levante is ontstaan vanuit de behoefte om een vollediger, realistischer beeld te geven van deze wereld en met een nieuwe bril te kijken naar deze culturen waar men veel van hoort, maar weinig van weet. De Levante is daarmee de enige instelling die een permanent podium wil bieden voor de hedendaagse kunst en cultuur van de Oriëntaalse wereld. De Levante is begonnen haar activiteiten te ontwikkelen vanuit een Platform die een brugfunctie vervult tussen Oost en West en wil doorgroeien naar een instituut met internationale allure die past in de traditie van Amsterdam als voortrekkersrol in de internationale culturele scène.
In de korte tijd dat De Levante haar deuren heeft geopend zijn er vele verschillende activiteiten geweest, van muziek en debatten met jongerencentra tot tentoonstellingen en projecten van de Europese Unie, van Iraanse juwelen tot Marokkaanse beeldende kunst tot het doorstromen van kunstenaars naar internationale musea als The Museum of Modern Art (Beijing) of Station Museum (Houston). De Levante heeft de uitdaging aangenomen om de vooringenomen ideeën van de Oriëntaalse wereld door elkaar te schudden en de toeschouwer uit te nodigen zijn eigen mening te vormen of aan te passen en is daar tot nu toe in geslaagd.
Wat de bezoeker niet ziet, maar wellicht wel vermoedt, is de schat aan kennis over de Oriëntaalse culturen waartoe De Levante de sleutel kan bieden. De Levante, zijn netwerk indachtig, ziet dan ook een taak voor zichzelf weggelegd als bemiddelaar tussen ‘mensen hier' en ‘mensen daar'. Niet enkel op het gebied van de kunsten, maar ook op het gebied van educatie en bedrijvigheid tussen Nederland en de Oriëntaalse wereld, waarbij mensen met elkaars culturen te maken krijgen. Dankzij de diverse samenstelling van het bestuur, de directie en de medewerkers, is De Levante in staat om deze culturen naar elkaar toe te vertalen.
De Levante is ondertussen uitgegroeid tot een galerie, een podium en een kenniscentrum, en is ook als ontmoetingsplek van grote betekenis voor bi-culturelen en anderen met een warme belangstelling voor de Oriëntaalse culturen. Het speelt een belangrijke rol in het tonen van nieuwe inzichten, het uitdagen van oude ideeën en het geven van trots.
Hoeveel moderne kunstenaars uit de Oriëntaalse wereld kent u? Heeft u enig idee waar de kunstenaars in en uit de Oriënt mee bezig zijn? Denkt u bij het woord "Oriënt" aan hypermoderne maatschappijkritische artiesten, intellectuelen, feministen, Oriëntaalse jazz en ultrahippe shopping-centra? Bent u zich bewust van de grote diversiteit binnen die landen zelf? Hierin wijst De Levante de weg.
Wat een paar jaar geleden begon op initiatief van twee Amsterdammers die in Nederland de roep om een cultureel platform herkenden, groeit langzaamaan uit tot een instituut dat tegemoetkomt aan de wensen en eisen van een maatschappij waarin mensen met Westerse, Oriëntaalse en gemengde culturele achtergronden met elkaar leven.